2020年，中国广西省柳州市销售的汽车约30%是电动汽车。但大街上最受欢迎的汽车既不是特斯拉（tesla），也不是蔚来汽车，或者在美国上市的任何其他电动汽车品牌，而是五菱宏光mini ev。这款中国本土汽车采用了鲜艳亮丽的糖果色车漆。这款双门汽车没有豪华的内饰，是中国第二大畅销电动汽车品牌。
汽车行业咨询公司中国汽车洞察（sino auto insights）的创始人及首席执行官涂乐说：“这是电动汽车行业的意外之喜。就连推出该车型的五菱团队也没有预料到它会成为市场上的赢家。我想他们肯定看到了它的潜力，只是没有想到它会畅销一整年。”
随着汽车从汽油驱动向电驱动转型，汽车行业的分析师预测，未来的汽车更像是轮子上的智能手机，而不是一部在路上行驶的机械。在中国等市场，特斯拉将汽车升级成移动娱乐平台，成为市场引领者。但五菱宏光mini ev的爆火表明，依旧有很多消费者更关注目的地而不是旅程，他们想要的是一辆价格低廉但能够让他们从a点顺利抵达b点的汽车。五菱宏光mini ev既没有高科技，也没有值得夸耀的0到60英里每小时的加速时间，但它凭借其实用性和可定制外观吸引了大批拥趸。它既是汽车，也是时尚配件，堪称电动汽车领域的vespa（意大利摩托车品牌——译注）。
五菱汽车是中国国有汽车厂商上海汽车集团、广西汽车和美国汽车业巨头通用汽车（general motors）联合设立的合资公司，于2020年7月推出了五菱宏光mini ev。一个月后，五菱宏光mini ev成为中国最畅销的电动汽车，8月的销量达到13000辆，2021年的总销量达到37.8万辆，使这款造型简单、体积小巧的汽车超越特斯拉，成为中国第二大最受欢迎的电动汽车品牌，仅次于沃伦·巴菲特投资的比亚迪汽车。
这款呆萌可爱的汽车之所以成功，取决于它同样让人喜爱的售价。基础版车型的起售价为4500美元，远低于特斯拉售价最低的车型以及本土竞争对手蔚来汽车和比亚迪（售价分别为40000美元、57000美元和33000美元）。
五菱汽车有生产低价汽车的传统。本世纪初，售价只有5000美元的五菱之光（wuling sunshine）微型货车，成为中国商贩们名副其实的首选交通工具，2010年左右成为全球第三大畅销汽车。二十年后，五菱用一款经济实惠的电动汽车（有粉色、紫色和浅蓝色的车漆）再次取得成功，迅速抢占了中国11%的电动汽车市场份额。中国的电动汽车市场群雄逐鹿，2021年共有300家厂商。
五菱宏光mini ev的售价如此低廉，自然不会有太高的科技含量。这款两厢汽车车身长3米，有一部无线电和一个usb充电口，但没有像特斯拉和蔚来汽车一样配备触屏控制面板，当然也没有自动驾驶功能。车内配有后视摄像头和停车传感器，但其脆弱的外壳使安全气囊等安全功能的作用大打折扣。
在青岛工厂，五菱宏光mini ev新车从生产线下线。图片来源：costfoto/barcroft media/getty images
五菱宏光mini ev不适合高速公路或者跨城市出行。其电池满电续航里程只有105英里，最高时速为62英里/小时，无法与其他更高档的电动汽车相媲美。（特斯拉model s的电池续航里程为400英里，最高时速200英里/小时。）五菱宏光称mini ev是专为国内新兴的、公共交通不够便利的经济欠发达城市量身打造的“一款代步车”，用于城市出行。
汽车行业咨询公司automobility的创始人及首席执行官比尔·拉索表示：“在后疫情时代，个人空间变得更重要。对于乘坐公共汽车或火车的人们来说，坐滴滴[出租车]是一种升级，因为同车厢的人更少。而五菱宏光mini对于渴望升级出行方式的人很有吸引力。”
在中国一线城市，例如上海、北京等生活成本较高的商业中心城市，特斯拉依旧占据主导地位。但五菱宏光mini ev却打入了其他城市的大众市场，例如五菱总部所在地柳州，这里的消费者可能买不起昂贵的特斯拉。中国国家统计局的数据显示，柳州所属的广西省每年平均家庭可支配收入为5400美元，只有特斯拉售价的七分之一。
虽然五菱宏光mini ev没有花里胡哨的装饰，但它有各种贴纸或全车贴膜，供车主进行个性化改装。柳州一位车主根据日本著名动画电影《龙猫》（my neighbor totoro）中龙猫巴士的形象，改造了汽车的外观。有车主选择了《宝可梦》（pokémon）贴纸，或者根据自己的个性选择了充满活力的车漆配色。
涂乐称：“五菱在营销、定制和维持品牌新鲜度方面做得非常成功。”
虽然这款汽车售价较低，但五菱仍然凭借它获取了丰厚利润。
2021年12月，在日本能率协会（japan management association）组织的展览中，日本名古屋大学（nagoya university）的一位教授山本正义（masayoshi yamamoto）拆解了一辆五菱宏光mini ev电动汽车。他发现，在这款小型汽车呆萌的表象之下，使用的几乎都是“现成的”零部件，这意味着五菱没有使用大量昂贵的专有技术，不会因此增加成本。
山本正义估计，五菱宏光mini ev的原材料和人工成本约为4200美元，而活动组织方购车的成本是6000美元。这意味着五菱的利润率达到30%，相当丰厚。
五菱拒绝就本文置评。
五菱证明了中国人对一款适合大众市场的低成本电动汽车的渴望，但它同时很容易陷入竞争，而且该品牌的成功已经引起了竞争对手们的注意。2021年8月，蔚来汽车的首席执行官李斌在参观完一家五菱工厂后宣布，将推出一款更经济的电动汽车，尽管他坚称低价版蔚来汽车不会与五菱宏光mini ev形成竞争。
德国汽车厂商戴姆勒（daimler）计划今年推出在中国生产的smart汽车。诞生于20世纪90年代末的smart汽车，从概念上可以视为五菱宏光mini ev的前辈，其灵感同样来自日本像盒子一样的“轻型汽车”。但其小巧的设计并没有在欧洲引起兴趣，因为其零售价高达25000美元。戴姆勒将通过与中国厂商吉利汽车的合资公司在中国推出smart车型。
但涂乐认为，无论是本土企业还是外国车企，没有挑战者能够在价格上与五菱汽车竞争。涂乐表示，首先，上汽是一家国有企业，这通常意味着它可以亏本经营，无需对股东负责。而民营企业尤其是外国汽车品牌的营业成本更高，主要源自大型跨国公司的运营决策成本，涂乐指出，这导致他们无法降低造车成本。而且即使他们能够降低成本，五菱已经占据了先行者优势。
他说：“随着造型可爱的五菱宏光mini ev汽车大获成功，五菱已经确立了它的市场地位。但市场是庞大的。”2021年，中国的电动汽车销量从130万辆增长到330万辆。涂乐认为，今年中国的电动汽车销量将再翻一番。
评论：
作为一名热爱先进技术的普通消费者，我对五菱ev的看法就是一台合法上路的“老头乐”，它的技术指标甚至还不如十几年前新能源汽车行业刚刚起步时候的那些电动汽车。它没有安全气囊，甚至连后防撞梁也没有，更不用说什么先进的自动驾驶系统和大屏娱乐互动系统了。
但从市场的角度，它无疑是成功的，因为价格低廉，甚至在一些大城市能够免费获得一张稀缺的“牌照”，它又是很多人眼中的“代步车”，功能可能只是“接送孩子”和“买菜”。此外，它的存在也会让那些“三无”的非法“老头乐”没有市场，这也是它的最大正面作用。
这些年，中国的消费者都在谈消费升级，五菱宏光的作用也许就是把那些本来只能买摩托车和老头乐的用户升级为电动汽车，即便如此，中国的巨大消费群体也会让五菱赚的盆满钵满，但这真的就是行业的未来么，我看未必。
